“地理”一词始见于我国的《易经·系辞》（公元前551—479年）和古希腊的《地理学》（公元前275—193年）。至今，地理学经历了古代地理学、近代地理学和现代地理学三个发展阶段。远古至18世纪末的古代地理学主要探索地球的形状、大小和有关测绘技术，或描述性地记载地理知识、以及当时国家和地区的自然与人文现象。在中国有《尚书·禹贡》《管子·地员》《山海经》《梦溪笔谈》等代表性著作，在西方有埃拉托色尼和斯特拉波分别撰写的《地理学》以及由托勒密著的《地理学指南》等。从18世纪末19世纪初至20世纪50年代是近代地理学的发展阶段。冯·洪堡的《宇宙》和卡尔·李特尔的《地学通论》标志着近代地理学的开始。近代地理学阶段是地理学内部学科不断分化、部门地理学蓬勃发展时期，强调自然过程和自然与人文现象的因果关系研究。这一时期，地理学界受环境决定论的影响，主要探讨地理环境对人类活动的控制作用。但在同时，维达尔·德·白兰士提出了可能论，认为地理环境为人类活动提供了可能的范围，人类在创造其居住地的同时，又按照自身需要、愿望和能力来利用这种可能性。另外，在这一时期，区域地理学也得到了空前的发展。20世纪60年代以来的现代地理学是现代科学技术革命的产物，其标志是地理时空过程及动力机制的认识、地理计量方法、地理信息系统和遥感技术等在地理学中的应用、地球表层系统科学和人地关系的发现等。地理学从静态定性描述走向动态定量分析，并通过时空过程、人地关系的发现和建立数学模型达到预测预报的目的。与此同时，伴随人类活动对地球表层影响的与日俱增，地理学的理论研究与实际应用走向深入结合。当代地理学具备四个特点：地球系统科学特点——强调将陆地表层多要素作为一个整体系统，探讨自然要素在陆地表层的相互作用和整体的演化趋势；区位区域特点——强调陆地表层多要素的空间组织及多尺度综合特征；人地要素融合特点——强调人类活动与自然环境的相互作用，理解自然和人文要素的相互协同、权衡关系；定量过程特点——强调地理过程的定量化和机制理解，构建基于数据模型的地理过程理解和表达。当今的地理学在不断创新传统研究领域的同时，日益关注全球气候变化所带来的区域响应，人地关系的区域综合，全球变化与资源、环境、生态和灾害风险的关系，人地系统动力学，以及全球可持续发展、区域高质量发展、国土空间规划等新主题。更多详情